L’Histoire et l’évolution de l’abeille est étroitement liée à celle des plantes à fleurs. Ces dernières, apparues sur Terre il y a plusieurs millions d’années (le plus ancien fossile retrouvé à ce jour, Nanjinganthus dendrostyla, remonterait à la période précédente du Jurassique vers -174 millions d’années), vont co-évoluer avec les insectes pollinisateurs. La clé de leur prolifération sera d’attirer ces animaux, ces derniers étant d’efficaces vecteurs de pollinisation. Au fil de l’évolution, ces plantes vont développer des moyens d’attraction; la production de nectar sucré en est un bon exemple. Aujourd’hui, on estime le nombre d’espèces d’abeilles dans le monde à quelques 30’000 (il y en aurait environ 600 en Suisse dont la plupart sont solitaires). Parmi ces espèces nous retrouvons les abeilles mellifères à structure sociale; Apis mellifera étant l’espèce qui vit en Europe et en Afrique.
Les premières abeilles sociales
Bien que l’on pense que les premières abeilles étaient probablement solitaires et spécialistes d’un seul type de fleurs, les premières formes sociales de la famille des Apidés remonteraient à 87 millions d’années. Les premières abeilles à former des colonies permanentes ne construisaient qu’un seul rayon. Puis, au fil des bouleversements géologiques et climatiques, certaines populations d’abeilles vont évoluer vers la construction de rayons multiples disposés parallèlement, notamment pour maintenir une température suffisante pour leurs larves en période froide.
Apis mellifera
A la fin de l’ère du Miocène (-23 à -5 millions d’années), il y a probablement 9 à 6 millions d’années, quatre grands groupes d’abeilles mellifères du genre Apis apparurent (dont Apis mellifera, l’abeille mellifère occidentale). Il s’agit de :
- Apis dorsata, « l’abeille géante » d’Asie et d’Australie
- Apis florea, « l’abeille naine » d’Asie
- Apis cerana, « l’abeille asiatique »
- Apis mellifera, « l’abeille occidentale »
Les origines d’Apis mellifera se trouveraient en Afrique ou au Moyen-Orient; et son arrivée en Europe daterait d’après la dernière période de glaciation (il y a environ 12’000 ans). Les différentes races régionales comme Apis mellifera mellifera (abeille noire), Apis mellifera carnica (abeille carniolienne ou abeille grise), ou Apis mellifera ligustica (abeille italienne ou abeille jaune) auraient pu se développer à cette époque. A partir du XVIe siècle avec les premiers colonisateurs et les grandes migrations, l’abeille mellifère occidentale va se propager sur le continent américain (les amérindiens la nommaient alors la mouche de l’homme blanc) puis à l’est de l’Europe, de la Baltique jusqu’à l’Oural, et sur le continent asiatique.
Apis mellifera carnica
L’abeille de mes ruchers est l’Apis mellifera carnica. Elle provient d’Europe centrale (sud-est des Alpes, bassin du Danube, zone des Balkans). Elle est également connue sous le nom d’abeille carniolienne, en référence à la région de Haute-Carniole qui embrasse les reliefs des Alpes, dans le nord de la Slovénie. Dans ce pays d’Europe centrale, l’élevage et la protection de cette abeille autochtone se perpétuent depuis des siècles. Au cœur de ces contrées montagneuses la tradition apicole y est forte et c’est une composante essentielle de la culture locale (la densité d’apiculteurs en Slovénie serait l’une des plus élevées d’Europe). Un fait particulier et une coutume ancestrale ancrée dans l’histoire profonde des éleveurs d’abeilles slovènes est de peindre les frontons des ruches (permettant ainsi un repérage pour les abeilles qui arrivent à différencier les couleurs et les formes).
L’Apis mellifera carnica a la capacité de supporter les grandes variations climatiques et ne craint pas les hivers froids de Suisse. Élever une race d’abeille locale et bien adaptée à son environnement climatique et floral est important pour sa robustesse.
Taxonomie de l’abeille
- ORDRE, Hyménoptères
- SOUS-ORDRE, Apocrites
- SUPERFAMILLE, Apoidea (Apoïdes)
- FAMILLE, Apidae (Apidés supérieurs)
- SOUS-FAMILLE, Apinae
- GENRE, Apis
- ESPECE, Apis mellifera
- SOUS-ESPECE, Apis mellifera carnica
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